La historia se desarrolla en las minas de Socartes, en el norte de España. La protagonista es , una joven huérfana, marginada, de apariencia física poco agraciada y extremadamente pobre. Su único propósito y felicidad en la vida es servir como lazarillo (guía) de Pablo Penáguilas , un joven rico y culto que tiene la desgracia de ser ciego. A pesar de sus limitaciones, Pablo considera a Marianela su mundo y la idealiza, llegando a creer que es tan hermosa por dentro como por su voz.
: Nela, unable to bear the thought of Pablo seeing her ugliness and feeling betrayed by reality, tries to hide. When they finally meet, Pablo is shocked by her appearance. Nela dies shortly after, not from illness, but from a "broken heart" and the loss of her only reason for living. La historia se desarrolla en las minas de
Golfín encuentra a Nela, quien está devastada y piensa en el suicidio. A pesar de sus limitaciones, Pablo considera a
El ingeniero Teodoro Golfín se pierde por la noche en las intrincadas minas de Socartes. Nela dies shortly after, not from illness, but
Se describe la terrible realidad doméstica de la Nela. Vive con la familia Centeno, quienes la tratan peor que a un animal. Duerme en un rincón de la cocina sobre sacos viejos y es considerada una carga inútil por la cruel Señana. Capítulo 5: Trabajo, paisaje, figura
Bloque 2: La belleza interior vs. La ilusión idealista (Capítulos 6 - 11)
Golfín salva a Nela y la lleva a casa de Pablo.